Mehr als 90 Prozent der in den USA produzierten Weine kommen aus Kalifornien. Der Weinanbau begann um 1850 in Kalifornien. Und der Weinbau in Kalifornien musste kämpfen: gegen die Reblaus, die Prohibition, die Wirtschaftskrise und den Weltkrieg. Heute produziert Kalifornien einige der besten Weine der Welt. Dabei greifen die Kalifornier auf die Rebsorten Chardonnay, Merlot, Pinot Noir und Cabernet Sauvignon zurück. Hervorzuheben ist beispielsweise der so genannte Pauillac des Westens, ein Cabernet aus dem Napa Valley. Seine Frucht ist dicht und von schwarzer Kirsche, Minze und Zedernholz. In dem knapp 50 Kilometer langen Napa Valley sind stehen die Weinberge und Weinkellereien am dichtesten in ganz Kalifornien beisammen. Hier keltert man die besten und teuersten Weine Kaliforniens. Das Napa Valley kann auch die meisten Qualitätsweine für sich verzeichnen. Das kalifornische Wein-Qualitätssystem ist dem französischen ähnlich. Dem französischen AOC entspricht in Kalifornien die Approved viticultural area (AVA). Das AVA System weist geografisch definierte Anbaugebiete aus. Ein Wein der Stufe AVA muss 85 Prozent Trauben aus dem jeweiligen Gebiet enthalten. Eine genannte Rebsorte muss mit 75 Prozent in dem Wein vertreten sein. Wenn eine Weinlage angegeben wird, müssen 95 Prozent der Trauben von dort stammen. Die 95 Prozent Grenze gilt auch für Jahrgangsangaben. Die AVA Weine des Napa Valleys sind u.a. Howell Mountain, Oakville und Stag's Leap.

Dem Napa Valley benachbart ist das Weinbaugebiet Sonoma, das ebenfalls gute und wesentlich preiswertere Weine erzeugt. Sonoma ist eine klimatisch sehr vielschichtige Region Kaliforniens. In kühlen Landesteilen werden Pinot Noir, etwa am Russian River, in heißen Landesteilen Zinfandel, etwa am Dry Creek, angebaut. Weiter im Süden liegt die Weinregion Central Coast. Auch dort ist Zinfandel am häufigsten vertreten unter den Rebsorten. Besonders gut gedeiht sie bei San Luis Obispo. Central Coast ist die viertgrößte Weinregion in Kalifornien. Vor ihr liegen Monterey, Napa Valley und Sonoma (von klein nach groß). Spitzen-Rotweine werden bei Paso Robles angebaut. Noch weiter im Süden liegt Santa Barbara County, ein zweites Napa Valley. Im Santa Ynez Valley setzt man hauptsächlich auf Pinot Noir und Chardonnay Weine. Weitere Kalifornische Weinanbaugebiete sind Carneros, Mendocino, Lake County, Santa Cruz Mountains, Almameda, San Benito, Sierra Foothills und Santa Clara.